La Première Guerre Mondiale a été précipitée lorsque l’héritier austro-hongrois, l’archiduc François-Ferdinand, a été assassiné à Sarajevo le 28 juin 1914. Les trois principaux assassins étaient Gavrilo Princip et deux de ses amis, qui étaient tous membres d’un groupe nationaliste appelé l’Ordre de la Main Noire, une société secrète qui avait été fondée en 1911 sous le nom d’Union de la Mort pour lutter pour la libération de la Serbie. Le sceau de l’ordre était un poing serré tenant un crâne et des os croisés à côté d’un couteau, d’une bombe et d’une bouteille de poison ¹. L’implication des Russes aurait été révélée lorsqu’il a été découvert qu’un paiement secret de huit mille roubles avait été remis au dirigeant de la Main Noire par l’attaché militaire russe à Belgrade. Cet ordre aurait été accompagné de la promesse du tsar Nicolas II de soutenir la Serbie en cas d’éclatement de la guerre entre la Russie et l’empire austro-hongrois. La rumeur veut également que des représentants de la Main Noire aient rencontré plusieurs membres du Grand Orient français à l’hôtel Saint-Jérôme à Toulouse en janvier de cette année-là. L’un des sujets abordés aurait été le meurtre de l’empereur François-Joseph et de l’archiduc Ferdinand ².

À l’époque, la Première Guerre Mondiale était appelée « Nietzsche en action », ou « guerre euro-nietzschéenne (ou anglo-nietzschéenne) » ³, et Nietzsche avait acquis une réputation d’inspirateur du militarisme allemand de droite et de la politique de gauche ⁴. Au cours de l’Affaire Dreyfus, la droite antisémite française a également qualifié de « Nietzschéens » les intellectuels juifs et de gauche qui ont défendu Dreyfus ⁵. Nietzsche a exercé un attrait particulier sur de nombreux penseurs sionistes au début du XXe siècle, notamment Ahad Ha’am, Hillel Zeitlin, Micha Josef Berdyczewski, A. D. Gordon et Martin Buber, qui sont allés jusqu’à vanter les mérites de Nietzsche en tant que « créateur » et « émissaire de la vie » ⁶ ; Chaim Weizmann, plus tard président de l’Organisation Sioniste Mondiale et premier président d’Israël, était un grand admirateur de Nietzsche ; le premier président d’Israël a envoyé les livres de Nietzsche à sa femme, en ajoutant un commentaire dans une lettre que « C’était la meilleure et la plus belle chose que je puisse vous envoyer » ⁷.

L’une des principales réalisations de la Première Guerre Mondiale a été la libération de la Palestine du contrôle de l’Empire ottoman. Parmi les principaux instigateurs de ce programme figuraient divers membres de la Round Table, de concert avec les membres de la Skull and Bones, ainsi que les banquiers des Warburg et de la Kuhn, Loeb & Company. En novembre 1915, des membres de la société secrète de la Round Table ont affirmé, dans le Manchester Guardian, que « l’avenir de l’Empire britannique en tant qu’Empire maritime » dépendait de la possibilité pour la Palestine de devenir un État tampon habité « par une race intensément patriotique ». Grâce aux efforts du leader sioniste Chaim Weizmann, plus tard président de l’Organisation Sioniste Mondiale et premier président d’Israël, Lord Balfour a rédigé la Déclaration Balfour en 1917, annonçant son soutien à la création d’un « foyer national pour le peuple juif » en Palestine. La lettre a été présentée à Walter Rothschild, 2e baron Rothschild (1868 – 1937), le fils aîné de Nathaniel Mayer Rothschild, qui a fondé la Round Table. Sioniste actif et ami proche de Weizmann, Rothschild a contribué à la rédaction de la déclaration, avec l’aide de Louis Brandeis, Felix Frankfurter et du rabbin Stephen Wise, tous des sionistes de premier plan et des sabbatéens connus ⁸.

Selon Gershom Scholem, et plus tard par Jacqueline Rose, le sionisme est dérivé du sabbataïsme, comme l’indique The Question of Zion ⁹. Le « père réticent du sionisme américain » était le professeur de Columbia Richard Gottheil. Le père de Gottheil, Gustav Gottheil (1827-1903), devint finalement le grand rabbin et l’un des dirigeants les plus influents, les plus connus et les plus controversés du judaïsme réformé en Amérique – un mouvement sabbatéen – et en 1897, il fut le plus éminent Américain à assister au premier Congrès Sioniste à Bâle, établi en 1897 par Theodor Herzl. Herzl s’est à son tour inspiré de Spinoza et de Moïse Hess. L’entrée du journal de Herzl se lit comme suit : « J’ai donc été captivé et ravi par lui [Moïse Hess]. Quel esprit élevé et noble. Tout ce que nous avons essayé, il l’avait déjà écrit… Le judaïsme n’a pas produit de plus grand esprit depuis Spinoza que ce Moïse Hess oublié et fané ! » Herzl a terminé son journal par le toast du B’nai B’rith « Fiducit ! » ¹⁰

L’Etoile de David à six branches est devenue représentative de la communauté sioniste mondiale après avoir été choisie comme symbole central sur un drapeau lors du premier congrès sioniste en 1897. Les interprétations modernes ont attribué l’utilisation du symbole à l’influence du Zohar par l’intermédiaire d’Isaac Louria qui l’a identifié à « l’Homme Primordial et le monde des Emanations » ¹¹. Cependant, comme l’a souligné Gershom Scholem, l’Etoile à six branches n’est pas un véritable symbole juif, mais un talisman magique associé à la magie de la Kabbale pratique, également connue sous le nom de Sceau de Salomon ¹². La plus ancienne identification du symbole avec David se trouve dans le Livre du Désir [Sefer Raziel], qui est une interprétation des soixante-dix noms magiques de Metatron, Prince de la Présence Divine, par Éléazar de vers ou l’un de ses disciples ¹³. Jusqu’au XVIIe siècle, le pentagramme à cinq branches et les étoiles à six branches étaient appelés par un seul nom, le « Sceau de Salomon », mais peu à peu, l’Étoile de David ne s’applique plus qu’à l’étoile à six branches. L’utilisation officielle de l’étoile de David a commencé à Prague et s’est étendue de là à la Moravie et à l’Autriche. C’est sous l’influence du rabbin crypto-sabbatéen Jonathan Eybeschuetz que l’Etoile de David est finalement devenue un symbole messianique ¹⁴. Au XIXe siècle, les nouveaux juifs émancipés ont cherché un symbole unique pour s’identifier, ont choisi l’Etoile de David pour son absence de connotations spécifiquement religieuses, lorsque le symbole a finalement été largement adopté.

En 1897, Richard Gottheil a fondé la Federation of American Zionist Societies of New York (FAZ), un amalgame de sociétés juives qui ont toutes approuvé le programme de Bâle du premier Congrès Sioniste. La FAZ a créé The Maccabean, le premier magazine sioniste de langue anglaise, édité par Louis Lipsky, qui deviendra plus tard la voix de la Zionist Organization of America (ZOA) ¹⁵. De 1898 à 1904, Gottheil a été président de la Fédération américaine des sionistes, et a travaillé avec Stephen S. Wise, qui est devenu le secrétaire de la FAZ. Helen Rawlinson, dans son livre Stranger At The Party, raconte une rencontre sexuelle où elle décrit comment Wise a eu des relations sexuelles avec elle dans son bureau, sur sa table de conférence, et cite le verset des Psaumes que les sabbatéens faisaient lorsqu’ils avaient des relations sexuelles ¹⁶. Gottheil a participé au deuxième congrès sioniste à Bâle en 1897, établissant des relations avec Theodor Herzl et Max Nordau ¹⁷. Le rabbin Wise y a participé en tant que correspondant américain du New York Journal de William Randolph Hearst. Herzl recommanda à Gottheil d’engager Jacob de De Haas, le secrétaire du premier Congrès Sioniste, qui devint le nouveau secrétaire de la FAZ.

De Haas se lia d’amitié avec le futur juge de la Cour Suprême des États-Unis, Louis Dembitz Brandeis, qu’il initia aux idées de Herzl et aux idéaux du sionisme, et qui allait plus tard aider Chaim Weizman à formuler la Déclaration Balfour. Brandeis, dirigera les FAZ et le mouvement sioniste américain en 1912. Brandeis appartenait à une famille frankiste, descendant d’Esther Frankel, une tante du rabbin Zecharias Frankel, un sabbatéen et un intellectuel issu du judaïsme conservateur ¹⁸. Brandeis était à la tête du sionisme mondial lorsque la guerre obligea le mouvement à déplacer son siège de Berlin à New York. Sous la direction de Brandeis, le mouvement sioniste américain est passé de 10 000 membres à plus de 200 000 en 1920. Outre Brandeis, Felix Frankfurter a reçu de sa mère un portrait d’Eva, la fille de Jacob Frank, une tradition chez les sabbatéens ¹⁹ : « Les véritables dirigeants de Washington sont invisibles et exercent leur pouvoir en coulisse » ²⁰.

Brandeis, Frankfurter, le rabbin Stephen Wise et d’autres ont jeté les bases d’une organisation nationale démocratiquement élue de Juifs « ardemment sionistes », « pour représenter les Juifs en tant que groupe et non en tant qu’individus » ²¹. En 1918, à la suite d’élections nationales, cette communauté juive a convoqué le premier American Jewish Congress (AJC). Le rabbin Stephen S. Wise, Felix Frankfurter, Louis Brandeis et d’autres s’y sont joints pour jeter les bases d’une organisation démocratique nationale de dirigeants juifs de tout le pays, afin de se rallier pour l’égalité des droits de tous les Américains, sans distinction de race, de religion ou d’ascendance nationale ²². Le rabbin Wise est resté le président et le principal porte-parole de l’AJC jusqu’à sa mort en 1949.

David LIVINGSTONE