Le nom de Sabbatai signifiait littéralement la planète Saturne, et dans la tradition juive, le « règne de Sabbatai » (la plus haute planète) était souvent lié à l’avènement du Messie, une connexion qui était avancée par lui et ses disciples ¹. Que la venue du Messie aura une relation spéciale avec Saturne, affirme Moshe Idel dans Saturn’s Jews: On the Witches’ Sabbat and Sabbateanism, est l’un des facteurs expliquant à la fois le caractère et le succès de la mission de Zevi. Elliot Wolfson est d’accord avec David J. Halperin pour dire que de nombreux documents sabbatiques font clairement référence à Zevi comme étant la manifestation de Metatron dans le royaume terrestre ². De même, le Zohar mentionne que Metatron a la même valeur numérique que le nom de Dieu, Shaddai. Par conséquent, si Metatron est lié à la divinité, et que Zevi est identifié à Metatron, Zevi a une autorité divine sur la loi. Halperin précise que Zevi incarnait non seulement l’aspect divin du mythe de Metatron, mais aussi l’aspect maléfique, qui s’est révélé pleinement dans ses actes délibérés avant son apostasie et a contribué à expliquer la raison de sa conversion à l’Islam ³.

Smyrne, la ville natale de Zevi, ainsi que Salonique (Thessalonique), dont la population était majoritairement juive, sont devenues les principaux centres de Conversos, les Marranos qui se sont reconvertis au judaïsme, après Amsterdam et les villes italiennes. La population juive de Grèce est la plus ancienne d’Europe continentale, étant composée de l’ancienne communauté romaniote de langue grecque. Lorsque Saint Paul est venu chez les Thessaloniciens, il a prêché dans la région de ce que l’on appelle aujourd’hui la ville haute. Plus tard, pendant la période ottomane, avec l’arrivée des Juifs séfarades de l’Inquisition espagnole, la communauté de Salonique est devenue majoritairement séfarade. Salonique est devenue le plus grand centre européen des Juifs séfarades, qui ont surnommé la ville la madre de Israel (« la mère d’Israël ») et « Jérusalem des Balkans » ⁴.

La relation complexe entre les Marranes et les Sabbatéens a été longuement débattue par des spécialistes tels que Yosef Hayim Yerushalmi, Gershom Scholem et Jacob Barnai. Selon Matt Goldish, le groupe qui a contribué plus que tout autre au développement de la nature subversive du sabbatanisme sont les Conversos, les descendants des Marranos ⁵. Les Conversos, qui venaient principalement du Portugal, se sont installés en Europe occidentale et dans l’Empire ottoman, et sont ouvertement retournés au judaïsme. Des générations de pratique de leur vraie foi en secret derrière un manteau de catholicisme pieux ont donné naissance à une psychologie de la duplicité. Après s’être reconvertis au judaïsme, certains Conversos ont conservé un certain nombre d’influences chrétiennes, créant un système de croyances qui s’inspirait des interprétations catholiques de la Bible, notamment en ce qui concerne l’arrivée du messie. La combinaison contradictoire d’une profonde haine de l’Inquisition et d’une répugnance catholique pour le Talmud a entraîné une haine de l’establishment rabbinique. Associée à une détermination à justifier la faiblesse de leurs ancêtres qui s’étaient convertis, cette haine de l’establishment rabbinique a généré la croyance parmi les Conversos que le messie serait un juif apostat ⁶.

David LIVINGSTONE