Pendant que Menasseh ben Israël était parti à Londres, son étudiant, Baruch Spinoza (1632 – 1677), qui était également associé aux Rose-Croix, fut excommunié de la communauté juive en tant qu’hérétique vilipendé. Spinoza, un philosophe juif-néerlandais d’origine portugaise marranaise. Son nom portugais était Benedito « Bento » de Espinosa ou d’Espinosa. Avec René Descartes, dont il critiquait les doctrines, Spinoza était une figure philosophique de premier plan de l’âge d’or néerlandais, bien que ses livres aient également été inscrits plus tard à l’Index des livres interdits de l’Église catholique. Spinoza a développé des idées très controversées concernant l’authenticité de la Bible hébraïque et la nature du Divin, et il en est venu à être considéré comme l’un des grands rationalistes de la philosophie du XVIIe siècle. Il a été appelé le « prophète » et le « prince » du panthéisme, et « l’homme intoxiqué par Dieu » ¹.

En 1655, les autorités religieuses juives d’Amsterdam ont émis un héréditaire contre lui, l’excommuniant de la foi juive à l’âge de 23 ans. Dans un langage particulièrement dur pour ce genre de censure, la condamnation a été formulée :

…n’ayant pas réussi à lui faire reprendre ses mauvaises habitudes et, au contraire, recevant chaque jour des informations de plus en plus sérieuses sur les abominables hérésies qu’il a pratiquées et enseignées et sur ses actes monstrueux, et ayant pour cela de nombreux témoins dignes de confiance qui ont déposé et témoigné à cet effet en présence de ladite Espinoza, [le conseil des anciens] s’est convaincu de la vérité de l’affaire ; et après que tout cela ait été investigué en présence des honorables chachamines, ils ont décidé, avec leur consentement, que ladite Espinoza devait être excommuniée et expulsée du peuple d’Israël. ²

Isaac La Peyrère, qui a été influencé par Thomas Hobbes, a été une influence sur Spinoza. Hobbes faisait également partie du cercle autour de Marin Mersenne, ami de Descartes, Pierre Gassendi et Gabriel Naudé, auquel La Peyrère appartenait, et a écrit une critique intitulée Meditations on First Philosophy of Descartes ³. La Peyrère, Hobbes et Spinoza sont de plus en plus identifiés avec les fondements de la critique biblique historique moderne au XVIIe siècle ⁴. Le Tractatus Theologico-Politicus de Spinoza, publié de manière anonyme, est un emprunt et une adaptation libre du Leviathan de Hobbes, dont les thèmes sont anticipés dans De Cive (« Sur le citoyen ») ⁵. Les sept premiers chapitres contiennent de nombreux emprunts aux Prae-Adamitae de La Peyrère.

Spinoza est considéré comme le premier « Juif laïc » ⁶. Le Tractatus de Spinoza présente sa critique la plus systématique du judaïsme, et de toute religion organisée en général. Le Tractatus est l’un des rares livres à avoir été officiellement interdit aux Pays-Bas à l’époque, bien qu’il puisse être acheté facilement, et fait bientôt l’objet de vives discussions dans toute l’Europe. Spinoza a été le premier à soutenir que la Bible n’est pas historiquement exacte, qu’elle est pleine d’incohérences et qu’une partie de son contenu peut être expliquée par l’étude scientifique de la langue. Il soutenait que la Bible « est en partie imparfaite, corrompue, erronée et incohérente avec elle-même, et que nous n’en possédons que des fragments ». Il a en outre fait valoir que la vraie religion n’a rien à voir avec la théologie, les cérémonies rituelles ou le dogme sectaire, et que les autorités religieuses ne devraient pas avoir de rôle à jouer dans la gestion d’un État moderne. Il a également nié la réalité des miracles et de la providence divine, réinterprété la nature de la prophétie et appelé à la tolérance et à la démocratie.

Le traité a également rejeté la notion juive d’« élection » juive, affirmant que tous les peuples sont sur un pied d’égalité, car Dieu n’a pas élevé l’un au-dessus de l’autre. Spinoza a également affirmé que la Torah était essentiellement une constitution politique des anciens Israélites, et que puisque l’État n’existait plus, sa constitution n’était plus valable. Selon lui, les Juifs n’étaient pas une communauté façonnée par une théologie partagée, mais une nationalité qui avait été façonnée par des circonstances historiques, et leur identité commune s’était développée en raison de leur séparatisme. Le symbole tangible de leur séparation, son identificateur ultime, est la circoncision. Spinoza a également fait ce qui a été considéré plus tard comme la première déclaration en faveur de l’objectif sioniste de créer un État en Israël ⁷, écrit-il dans le Tractatus Theologico-Politicus :

En effet, si les principes fondamentaux de leur religion ne décourageaient pas la virilité, je n’hésiterais pas à croire qu’ils établiront un jour, vu l’opportunité – telle est la mutabilité des affaires humaines – leur État indépendant, et que Dieu les choisira à nouveau ⁸.

Spinoza a utilisé le symbole de la rose sur son sceau personnel ⁹. La page de titre de son Tractatus contient la phrase latine apud Henricum Kunraht, en référence à Heinrich Khunrath. Spinoza a été en contact avec deux Rose-Croix et a été impressionné par eux. D’abord, il y a Leibniz ¹⁰, puis Spinoza commente dans une lettre à Jarig Jellis la transmutation alchimique de l’Helvetius dont il aurait été témoin. Johann Friedrich Schweitzer, connu sous le nom d’Helvetius, avait réalisé l’expérience suite à la visite d’Elias Artista qui lui avait fourni la pierre philosophale ¹¹. L’ami bien connu de Spinoza, Jan de Witt, le grand pensionnaire de Hollande, reçut très tôt l’enseignement d’Isaac Beekman, un rosicrucien connu qui s’était associé à Descartes ¹².

David LIVINGSTONE