Dans Why Mrs Blake Cried: William Blake and the Sexual Basis of Spiritual Vision, Marsha Keith Schuchard propose que Swedenborg aurait pu apprendre le yoga tantrique auprès de membres de l’église crypto-sabbattique morave, qui avait envoyé des missionnaires dans les années 1740 en Inde, en Chine, au Tibet, en Tartarie et en Russie centrale, et auprès de Moraves convertis parmi les Juifs de Cochin, qui ont voyagé à Londres et en Hollande.

Swedenborg fut un visiteur de 1744-5 et de 1748-9, de la Fetter Lane Society en Angleterre. Dans London: The Biography observe que l’obscurité qui entoure l’origine du nom Fetter Lane suggère que « la ville essayait de dissimuler ses origines » :

Un lien plus simple a été établi avec les ateliers de la rue qui fabriquaient des fers ou des gilets de lance pour les Templiers qui se rassemblaient également dans les environs… Tout au long de son histoire, Fetter Lane a servi de frontière, ou a été enregistrée comme territoire frontalier ;… elle a attiré ceux qui vivent sur « la bordure » ¹ .

La Fetter Lane Society a été la première floraison de l’Eglise morave en Angleterre, fondée par le comte Zinzendorf, un réformateur religieux et social allemand, évêque de l’Eglise Morave, et une figure majeure du protestantisme du XVIIIe siècle. L’Eglise Morave, officiellement appelée Unitas Fratrum (latin pour « Unité des frères »), est issue du mouvement hussite lancé par Jan Hus au début du XVe siècle en Bohême, auquel avait appartenu l’évêque John Amos Comenius, un des principaux membres du cercle Hartlib. Comme les Rose-Croix, après la défaite des protestants à la bataille de la Montagne Blanche en 1620, les Frères ont été contraints d’opérer dans la clandestinité et se sont finalement dispersés dans le nord de l’Europe jusqu’aux Pays-Bas, où Comenius a tenté de diriger une résurgence. Après 1620, les descendants des Frères de Bohême, qui sont restés en Bohême et en Moravie – que Comenius appelait « la graine cachée » – ont prié pour que la foi évangélique soit préservée, ce qui a constitué le noyau d’un regroupement un siècle plus tard sous l’influence de Zinzendorf. Les réfugiés fondèrent un nouveau village appelé Herrnhut, une ville de Haute-Lusace dans le district de Görlitz en Saxe, en Allemagne.

Zinzendorf a été élevé par une grand-mère qui correspondait avec Leibniz en latin, lisait la Bible en hébreu et en grec, et étudiait le syrien et le chaldéen, et l’exposait aux thèmes de Jacob Boehme et du kabbalisme chrétien ². Cela allait mettre Zinzendorf en contact avec des juifs hétérodoxes, dont la sympathie pour les enseignements de Sabbatai Zevi les a conduits à des positions proches des étudiants chrétiens de la Kabbale, considérés par de nombreux piétistes comme un intermédiaire entre les deux religions ³. Zinzendorf était l’élève et le filleul de l’initiateur direct du piétisme, Philipp Jakob Spener (1635 – 1705). Le piétisme est un mouvement du luthéranisme qui a débuté à la fin du XVIIe siècle, dont les précurseurs étaient Jakob Boehme et Johann Valentin Andrea, l’auteur des manifestes rosicruciens ⁴. Spener a été puissamment influencé par la prédication du prédicateur jésuite converti Jean de Labadie (1610 – 1674). D’abord prêtre jésuite, Labadie est devenu membre de l’Église Réformée en 1650, avant de fonder la communauté qui a pris ce nom en 1669. Labadie faisait partie de ceux qui avaient été tenus informés de l’évolution de la mission de Sabbatai Zevi par Pierre Serrarius, et qui parlaient des Sabbatéens dans ses sermons ⁵.

Le mouvement de Labadie a attiré quelques converties notables comme la célèbre poète et érudite Anna Maria van Schurman (1607 – 1678) et l’artiste entomologiste Maria Merian (1647 – 1717). Parmi les amis de Schurman, on trouve le compositeur néerlandais Constantijn Huygens, qui est en contact avec René Descartes, Rembrandt, John Donne et le peintre Jan Lievens. Grâce à une correspondance en latin, en hébreu et en français, Schurman établit un réseau de femmes savantes à travers l’Europe, dont l’épouse de John Dury, Dorothea Moore, Bathsua Makin, la féministe Marie de Gournay, Marie du Moulin, Elizabeth de Bohème et la reine Christina de Suède ⁶. Makin, qui a été influencée par les écrits de Comenius, était connue comme la femme la plus cultivée d’Angleterre, et était la tutrice des enfants de Charles Ier d’Angleterre, et la gouvernante de sa fille Elizabeth Stuart ⁷. En 1670, Labadie, Schurman et sa congrégation ont emménagé dans une maison à Herford, en Allemagne, fournie comme refuge par Elisabeth de Bohème ⁸.

Zinzendorf était également associé aux Schwenckfelders, fondés par Kaspar Schwenkfeld, qui avaient prospéré à Görlitz au temps de Jacob Boehme et qui furent plus tard étroitement liés aux Collégiens ⁹. Bien que Schwenckfeld n’ait pas organisé d’église séparée de son vivant, en 1700, il y avait environ 1 500 de ses disciples en Basse-Silésie, qui devinrent connus sous le nom de Schwenkfelders. Beaucoup ont fui la Silésie sous la persécution de l’empereur autrichien, et certains ont trouvé refuge sur les terres de Zinzendorf et de sa Herrnhuter Brüdergemeinde. Un groupe est arrivé à Philadelphie en 1731, suivi de cinq autres migrations jusqu’en 1737 ¹⁰.

Zinzendorf a créé une société secrète appelée l’Order of the Grain of Mustard Seed, liée à la franc-maçonnerie et au rosicrucianisme. Fondée pour la première fois en 1722, elle a été relancée en 1739, lorsque Zinzendorf a réussi à y recruter les archevêques de Canterbury et de Paris, ainsi que Christian VI, roi du Danemark. C’est aussi l’un des premiers ordres novateurs introduits dans la première franc-maçonnerie allemande, c’est-à-dire des ordres qui ajoutent un nouveau matériau, souvent chrétien ou templier, au système traditionnel des trois degrés ¹¹. En 1803, C.G. von Murr écrit que l’Order of the Grain of Mustard Seed est une « pâle imitation de la Société des Rose-Croix » et une forme de « franc-maçonnerie spirituelle » ¹². Les critiques accusaient Zinzendorf de « conférer des ordres de chevalerie », tandis que ses initiés portaient une « croix de style templier » ¹³. Le premier article de l’Ordre affirmait que « les membres de notre société aimeront toute la famille humaine » et, en tant que croisés pour le Christ, chercheront la conciliation avec les Juifs ¹⁴.

Zinzendorf était tellement fasciné par la mission de Frank, qu’après que des milliers de Frankistes se soient convertis au catholicisme en Pologne, il a envoyé des missionnaires parmi ces disciples juifs qui se sont convertis au moravianisme pour rencontrer les disciples de Frank ¹⁵. Zinzendorf a ensuite adopté l’antinomianisme des Frankistes en élaborant des rites sexuels kabbalistiques dans des enseignements chrétiens bizarres. Selon les théories kabbalistiques de Zinzendorf, Dieu et l’univers sont composés de puissances sexuelles, les Séphiroth de la Kabbale, qui interagissent entre elles et produisent une joie orgasmique lorsqu’elles sont en parfait équilibre, rappelant l’union des chérubins dans le Saint des Saints ¹⁶. Les kabbalistes prétendaient que les chérubins étaient embrassés dans l’acte sexuel, symbolisant l’union de Dieu avec la Shekhinah. Après la destruction du Temple, la réunion des chérubins dépend des relations sexuelles rituelles entre le kabbaliste et sa femme ¹⁷.

Selon James Hutton, un Morave anglais qui est devenu un ami de longue date de Richard Cosway, la société publique tenait des réunions ouvertes dans la chapelle de Fetter Lane, tandis que l’ordre intérieur de l’élite se réunissait en secret, vivait en communauté et pratiquait des rituels kabbalistiques ¹⁸. Zinzendorf a commencé à « ajuster » les mariages en changeant de partenaire, et a souvent organisé des « ajustements de masse » au cours desquels un grand nombre de jeunes garçons et filles étaient réunis pour des unions sexuelles dans la maison de réunion ¹⁹.

Dans ses sermons publics, le comte affirmait qu’« une personne régénérée jouit d’une grande Liberté », parce que « le Christ peut faire de l’acte le plus vil une vertu et de la vertu morale la plus exaltée un vice » ²⁰. Parce que les organes génitaux des deux sexes sont « le plus honorable de tout le corps », il ordonnait aux épouses, lorsqu’elles voyaient le membre masculin, d’honorer ce « signe précieux par lequel elles ressemblent au Christ ». La vulve féminine est « ce petit modèle de chapelle de Dieu », à laquelle les maris doivent rendre un culte ²¹.

Comme les Frankistes avant lui, Zizendorf a créé une théologie des « Blessures Sacrées » du Christ. Au cours de la période dite « sichtungszeit », ou « période de tamisage », une série d’expériences sur l’égalitarisme, les pratiques magiques et sexuelles, Zinzendorf a amené les Moraves à interpréter chaque aspect de la Passion et de la Mort du Christ en termes de plus en plus érotiques. Zinzendorf a interprété la blessure au côté du Christ causée par le soldat Longinus en termes ouvertement sexuels. La blessure est devenue un orifice vaginal, le seitenholchen, ou « petite grotte latérale ». Zinzendorf enjoignit à ses disciples de méditer sur la Grotte et d’y entrer, au sens phallique, pour y prendre plaisir. La blessure devint, pour Zinzendorf, le canal de naissance de l’Église chrétienne ²². Selon Zinzendorf, la méditation sur les organes sexuels du Christ ainsi que sur ses blessures allait conduire à une expérience mystique. Comme il l’explique, « tous les sens doivent être mobilisés, le corps tout entier doit participer » ²³.

Zinzendorf a organisé ses partisans en une société secrète hiérarchique qui fonctionnait comme une ramification de la franc-maçonnerie « irrégulière » ou « illuministe » ²⁴. L’ordre de Zinzendorf a proclamé son but d’être l’extension du Royaume du Christ dans le monde entier ²⁵. Dans un exposé sensationnel qui a attiré l’attention du public à Londres, Henry Rimius, un Prussien qui a rendu visite aux Moraves à Londres, les a décrites comme une société secrète subversive, dont les dirigeants « sapent progressivement les fondements du gouvernement civil dans tout pays où ils s’installent, et établissent un empire dans un empire » ²⁶.

Comme Zinzendorf, Swedenborg considérait que la version sabbatique de la Kabbale pouvait mettre fin aux anciennes divisions entre le judaïsme et le christianisme. Bien que Swedenborg ait rompu avec les Moraves, il a continué à infuser des concepts kabbalistiques dans sa théosophie chrétienne, comme les étranges rites sexuels kabbalistiques de Zinzendorf ²⁷. Selon Zinzendorf, la méditation sur les organes sexuels du Christ ainsi que sur ses blessures conduirait à une expérience mystique. Comme il l’explique, « tous les sens doivent être mobilisés, le corps tout entier doit participer » ²⁸. Dans un exposé sensationnel qui a reçu une large attention du public à Londres, Henry Rimius, un Prussien qui a rendu visite aux Moraves à Londres, les a décrits comme une société secrète subversive, dont les dirigeants « sapent progressivement les bases du gouvernement civil dans tout pays où ils s’installent, et établissent un empire dans un empire » ²⁹.

En 1715, Swedenborg retourne en Suède, où il se consacre à des projets de sciences naturelles et d’ingénierie pendant les deux décennies suivantes. En 1741, Swedenborg entre dans une phase spirituelle au cours de laquelle il fait l’expérience de rêves et de visions. Cela a abouti à un réveil spirituel par lequel il a affirmé avoir été nommé par le Seigneur pour écrire une nouvelle doctrine de l’Église pour réformer le christianisme. Selon cette doctrine, le Seigneur lui avait ouvert les yeux spirituels pour lui permettre de visiter le ciel et l’enfer et de parler avec les anges, les démons et les autres esprits. Il a dit que le Jugement dernier avait déjà eu lieu en 1757, bien qu’il n’ait été visible que dans le monde spirituel où il en avait été témoin. Ce Jugement a été suivi par la seconde venue de Jésus-Christ, qui s’est produite, non pas par le Christ en personne, mais par une révélation de sa part à travers le sens intérieur et spirituel de la Parole.

David LIVINGSTONE