Bien qu’Emden n’ait pas approuvé le mouvement hassidique qui s’est développé de son vivant, ses livres sont très appréciés des Hassidim ¹. Les « Hassidim » de la Bible, également appelés Kasidéens, sont identifiés par les francs-maçons aux Esséniens, qui tiennent une place particulière dans l’ordre. Dans The History of Free Masonry publié en 1804, Alexander Lawrie, qui est considéré comme une excellente autorité sur la franc-maçonnerie écossaise, affirme que les Kasidiens – sur la base de l’historien français Joseph Scaliger, qui a mené des recherches sur les premières sectes mystiques juives – descendaient des Esséniens. Scaliger, un ami d’Isaac Casaubon et de Guillaume Postel, a utilisé la presse de Plantin, qui, selon de nombreux historiens, a servi de façade à une sorte de « pré-maçonnerie » ².

Le mouvement hassidique moderne a débuté en Ukraine avec Israel ben Eliezer (1698 – 1760), connu sous le nom de Besht, un acronyme pour Baal Shem Tov. Baal Shem, qui signifie en hébreu « Maître du Nom », fait référence à l’occupation historique juive de certains rabbins kabbalistiques qui savaient utiliser les noms de Dieu dans le judaïsme pour des guérisons pratiques par la Kabbale, des miracles, des exorcismes et des bénédictions. Le Baal Shem a écrit des amulettes et prescrit des remèdes, et de nombreux miracles lui ont été attribués. De nombreux disciples de Baal Shem Tov croyaient qu’il venait de la lignée davidique, traçant sa lignée jusqu’à la maison royale du roi David, et par extension avec l’institution du Messie juif ⁷. Le Besht prétendait avoir atteint le devekut (« adhésion »), ce qui signifie que son âme avait atteint le niveau élevé où il pouvait parler avec le Messie, et intervenir entre les humains et Dieu. Il avait la capacité de protéger la communauté juive de la peste et de la persécution. Il croyait que le plaisir physique peut donner lieu à un plaisir spirituel. Un acte physique peut devenir un acte religieux s’il est accompli en tant qu’adoration de Dieu et si l’acte est accompli dans un état de devekut.

Le hassidisme s’inspire fortement de la Kabbale lurienne. « L’un des héritages durables » des controverses sabbatéens, explique Martin Goodman dans The History of Judaism, « a été la popularisation de la langue de la kabbale lourianique dans la liturgie commune, que nous avons déjà vue. Cela devait à son tour façonner le mouvement le plus durable du début de la période moderne, le hassidisme » ⁸. Le rabbin Nahman de Kosow – qui s’était rangé du côté d’Eybeschütz et était également soupçonné par Emden d’être un sabbatéen secret – est devenu un fervent adepte du Baal Shem Tov ⁹. De nombreux chercheurs, dont Gershom Scholem, voient les racines du mouvement hassidique du judaïsme dans le sabbatéisme ¹⁰. Dans Major Trends in Jewish Mysticism, Gershom Scholem a défini la Kabbale lourianique, le sabbatéisme et les hassidim comme trois étapes différentes du même processus de développement historique du mysticisme juif, en soutenant que le hassidisme était une réaction directe au mouvement sabbatéen et que son inspiration théologique principale provenait de la Kabbale lourianique ¹¹.

Bien que le mouvement hassidique soit désormais considéré comme faisant partie du judaïsme orthodoxe, il a souvent été condamné comme hérétique par les juifs traditionnels. C’est le rabbin Elijah ben Shlomo Zalman (~1720-1797), connu sous le nom de Vilna Gaon, et ceux qui ont suivi sa scolastique classique talmudique et halakhique, qui ont opposé la résistance la plus farouche aux Hassidim. On les appelait Mitnagdim, ce qui signifie « [ceux qui sont] opposés [aux Hassidim] ». Les efforts des Mitnagdim pour supprimer les Hassidim ont duré trois décennies, accompagnés de dénonciations écrites et orales, qui décrivaient le Hassidisme comme une secte déviante et l’identifiaient même parfois au sabbatéisme ¹².

Le noyau de vérité de ces accusations se trouve dans la doctrine hassidique qui suggère que l’on doit servir Dieu non seulement avec les « bonnes impulsions » mais aussi avec les mauvaises ¹³, une notion assez similaire à celle parfois citée dans le contexte du sabbatanisme de la « rédemption par le péché » ¹⁴, une croyance liée à la doctrine lurianienne de la montée des saintes étincelles (niẓoẓot), bien que Besht ait limité ce concept au salut de l’âme individuelle. Les Hassidim croyaient que l’immanence de Dieu en toute chose signifiait que même un grand mal ou une grande pollution avait une étincelle du divin cachée quelque part en elle. Les Hassidim considéraient que cela signifiait que l’on devait non seulement racheter et élever les saintes étincelles de la main du mal, mais qu’il était impératif de corriger et d’élever le mal lui-même. Comme l’explique le disciple et successeur du Besht, Rabbi Dov Baer ben Avraham de Mézeritch, également connu sous le nom de « Grand Maggid », puisque le mal résidait autrefois dans la divinité elle-même, il devait être bon à l’origine. si nous pouvons le ramener à la source, non seulement il sera purifié de sa méchanceté, mais sa force s’ajoutera au bien du Divin ¹⁵.

Le Maggid est considéré comme le premier représentant systématique de la philosophie mystique qui sous-tend les enseignements du Baal Shem Tov, et, par son enseignement et son leadership, comme le principal architecte du mouvement ¹⁶. Le cercle restreint des disciples du Maggid, connu sous le nom de Chevraia Kadisha (« Sainte Fraternité »), comprenait le Rabbin Shneur Zalman de Liadi, un adepte du système de Kabbale d’Isaac Luria, et le fondateur de la branche du Hassidisme de Chabad-Lubavitch, que ses contemporains accusaient d’être un sabbatique ¹⁷. Shneur Zalman était le fils de Baruch, arrière-petit-fils du mystique et philosophe Judah Loew ben Bezalel, le « Maharal de Prague » ¹⁸. Le nom « Chabad » est un acronyme hébreu pour Chochmah, Binah, Da’at (« Sagesse, compréhension et connaissance »), les trois premières séphiroths de l’arbre de vie kabbalistique, en dessous de Keter (« Couronne »). « Lubavitch » est le nom yiddish du village biélorusse d’origine Lyubavichi, aujourd’hui en Russie, où les dirigeants du mouvement ont vécu pendant plus de cent ans. Le Zohar et la Kabbale d’Isaac Luria, sont fréquemment cités dans les ouvrages de Chabad.

David LIVINGSTONE