À l’instigation de Robert Taylor, un système complet de matériel informatique et de logiciels appelé oN-Line System, ou plus communément NLS, a été démontré pour la première fois par le visionnaire informatique Douglas Engelbart à San Francisco en 1968. Au début des années 1960, Engelbart avait réuni une équipe d’ingénieurs informatiques et de programmeurs, ainsi que Fadiman, dans son Augmentation Research Center (ARC) situé au Stanford Research Institute (SRI). Son idée était de faire passer l’informatique du stade de simple calculateur à celui d’outil de communication et de recherche d’informations. Il voulait transformer l’idée de Vannevar Bush d’une machine Memex en réalité, où une machine utilisée de manière interactive par une personne pourrait « Augmenter » son intelligence. Pendant six ans, avec le financement de la NASA et de l’ARPA, l’équipe d’Engelbart s’est efforcée de réunir tous les éléments qui feraient d’un tel système informatique une réalité.

Engelbart a été l’un des premiers sujets LSD de Clifton Fadiman à l’International Foundation for Advanced Study (IFAS) à Menlo Park. Le vice-président de l’IFAS, dont le capitaine Al Hubbard a eu l’idée, était Willis Harman du SRI. L’IFAS a mené des études cliniques qui ont tenté de mesurer les effets du LSD, de la mescaline et d’autres médicaments sur la créativité. Le fondateur et président de l’IFAS était Myron J. Stolaroff. Né à Roswell, au Nouveau-Mexique, M. Stolaroff a obtenu une maîtrise en génie électrique à l’université de Stanford. De 1946 à 1960, il a travaillé chez Ampex, l’une des premières entreprises de haute technologie à voir le jour dans les vallées au sud de San Francisco. En contact avec Gordon Wasson, Stolaroff a été initié aux psychédéliques par Gerald Heard et s’est rendu à Vancouver pour participer aux séances de LSD d’Al Hubbard ¹, qui est devenu membre du conseil d’administration de l’IFAS, aux côtés de Humphry Osmond et d’Abram Hoffer ².

James Fadiman, ancien élève du collègue de Timothy Leary à Harvard, le Dr Richard Alpert (alias Ram Dass), a également participé à l’IFAS et lui a fait découvrir la psilocybine, l’agent actif des champignons magiques. Fadiman est devenu plus tard l’assistant de Harman. Fadiman a finalement enseigné dans l’État de San Francisco et a obtenu son doctorat en psychologie à Stanford. Ses recherches à la fondation se sont concentrées sur les changements de croyances, d’attitude et de comportement qui ont résulté de la prise de LSD.

Le véritable objectif de l’IFAS, explique John Markoff dans What the Dormouse Said: How the Sixties Counterculture Shaped the Personal Computer Industry, était de rendre le LSD crédible auprès de l’establishment médical. Pendant que Stolaroff était président, l’IFAS a mené des études cliniques qui ont tenté de mesurer les effets du LSD, de la mescaline et d’autres médicaments sur la créativité. Stolaroff était convaincu que, s’il était utilisé dans le cadre du processus de conception des produits Ampex, le LSD pouvait être utilisé comme un outil pour améliorer les affaires d’une entreprise en inspirant la créativité des ingénieurs et des artistes. L’IFAS a finalement conduit plus de 350 personnes, dont certains des meilleurs ingénieurs de la région, à travers leurs premières expériences psychédéliques.

David LIVINGSTONE