Depuis plus de trente ans, David Livingstone écrit sur les dessous de l’histoire. Il nous a fait l’honneur de nous accorder le droit de traduction de son incroyable Ordo ab Chao.
Les croyances religieuses des lançados étaient également un mélange de catholicisme, de vodun ouest-africain et de culte des ancêtre 1. Le nom vodun, ou vaudou comme on l’appelle lorsqu’il a été importé par les esclaves dans le monde occidental, est dérivé du dieu Vodun du peuple yoruba d’Afrique de l’Ouest, qui vivait dans le Dahomey des XVIIIe et XIXe siècles, qui occupait des parties du Togo, du Bénin et du Nigeria d’aujourd’hui. Les esclaves ont apporté cette religion avec eux lorsqu’ils ont été expédiés de force en Haïti et dans d’autres îles des Antilles. Selon Umberto Eco, les adeptes du vodun en Afrique étaient les héritiers des mystères hellénistiques. Il explique :
Au cours des siècles de l’empire tardif, l’Afrique a reçu les influences de toutes les religions de la Méditerranée et les a condensées dans un paquet. L’Europe a été corrompue par le christianisme en tant que religion d’État, mais l’Afrique a préservé les trésors de la connaissance, comme elle les avait préservés et diffusés à l’époque des Égyptiens, et les a transmis aux Grecs, qui en ont fait de si grands ravages 2.
Il s’agit d’une suggestion remarquable, car le vodun d’Afrique de l’Ouest partage en fait un certain nombre de parallèles surprenants avec la tradition occulte occidentale. Le vodun est une religion distincte des diverses religions animistes traditionnelles de l’intérieur des pays où il est présent. Le Créateur divin, appelé diversement Mawu ou Mahu, incarne un double principe cosmogonique dont la femelle Mawu est la lune et le mâle Lisa le soleil, souvent représentés comme les enfants jumeaux du Créateur 3. Aido-Hwedo, le serpent cosmique, existant avant Mawu-Lisa, est le serviteur de Mawu-Lisa et la force créatrice soutenant la forme donnée à l’univers par les créateurs 4. Le chef de toutes les divinités vodun est Legba, le plus jeune fils de Mawu, considéré comme une divinité trompeuse, souvent cornue et phallique 5.
Les caractéristiques du Vodun peuvent être qualifiées de rites à mystères. Le fondement de la religion vodun est l’interaction entre les êtres humains et un groupe d’esprits appelés Orishas. Les Orishas apparaissent lors des célébrations religieuses par la possession des croyants Orisha. Cette religion met également l’accent sur l’alimentation et la supplication continues des divinités ou Orishas. Lorsqu’une personne est possédée par un Orisha, elle parle et se comporte comme si elle était cet Orisha. Chaque Orisha est associé à des idées, des objets ou des phénomènes naturels particuliers. Par exemple, l’Orisha Shango est vénéré comme un dieu du tonnerre nommé Xango, dont le symbole est la double hache, tout comme les nombreux dieux du tonnerre de l’ancien Moyen-Orient tels que Baal. La présence d’un symbole pour le dieu Dan, qui est un serpent se mordant la queue, exactement comme l’Ouroboros des gnostiques, est particulièrement remarquable.
Selon des recherches récentes basées sur la tradition dynastique de l’empire d’Oyo des Yorubas du Nigeria, les anciens rois mentionnés sont des souverains israélites, assyriens et babyloniens. La déportation des dix tribus perdues est évoquée dans la tradition préservée par les bardes du palais d’Oyo sous le nom d’exil Igboho 6. De même, les Juifs Igbo du sud-est du Nigeria, qui pratiquent le judaïsme, affirment descendre des tribus perdues d’Israël, en particulier des tribus d’Ephraïm, de Nephtali, de Menasseh, de Lévi, de Zabulon et de Gad. On estime qu’en 2008, 30 000 Igbos pratiquaient une forme ou une autre de judaïsme, et il existe actuellement 26 synagogues de tailles diverses 7. Les visiteurs chrétiens en Afrique ont souvent noté la similitude de la circoncision, des tabous menstruels et d’autres coutumes avec celles des Juifs, tandis que l’ancien esclave Igbo Gustavus Vassa (c. 1745 – 1797), également connu sous le nom d’Olaudah Equiano, a été « induit[e] . à penser que l’un des deux peuples était issu de l’autre » 8.
Les Juifs Igbo seraient issus de migrants israélites syriens, portugais et libyens en Afrique de l’Ouest. Il pourrait s’agir de commerçants marranes portugais qui ont commencé à arriver au XVe siècle. Sur son blog populaire, l’anthropologue grec Dienekes Pontikos a noté que certaines populations d’Afrique subsaharienne profonde montrent des signes de mélange eurasien, et qu’elles sont majoritairement eurasiennes de l’Ouest plutôt que de l’Est 9. Dienekes affirme en outre que ce mélange semble avoir le lien le plus étroit avec les populations sardes et basques d’Europe, qui sont parmi celles qui ont le moins d’impact indo-européen sur le plan génétique 10. L’haplogroupe R1b1c, que l’on trouve à l’extrémité nord du Cameroun, qui borde également le nord du Nigeria, au sud du lac Tchad, en est un bon exemple. On le trouve à une fréquence très élevée dans cette région, où il est considéré comme le résultat d’un mouvement de population préislamique en provenance d’Eurasie.
Comme R1b1a2, R1b1c est une branche de R1b. Il s’agit de l’haplogroupe du chromosome Y le plus fréquent en Europe occidentale, avec ses plus fortes concentrations en Irlande et en Écosse, ce qui indique qu’ils partagent un ancêtre commun avec les pharaons égyptiens. Outre les côtes européennes de l’Atlantique et de la mer du Nord, les points chauds pour le R1b comprennent la vallée du Pô dans le centre-nord de l’Italie (plus de 70 %), les Ossètes du Caucase du Nord (plus de 40 %) et l’Arménie voisine (35 %), les Bachkirs de la région de l’Oural en Russie (50 %), le Turkménistan (plus de 35 %), les Hazaras d’Afghanistan (35 %), les Ouïghours du nord-ouest de la Chine (20 %) et les Newars du Népal (11 %). R1b-V88, sous-clade spécifique à l’Afrique subsaharienne, se retrouve chez 60 à 95 % des hommes du nord du Cameroun. L’histoire du R1b et du R1a, particulièrement répandu dans une vaste région s’étendant de l’Asie du Sud et de la Sibérie méridionale à l’Europe centrale et à la Scandinavie, sont intimement liées l’une à l’autre. Alors que la souche R1b1 se trouve dans des endroits tels que le Levant ou le Cameroun, la souche R1b1b est très probablement originaire du nord-est de l’Anatolie. Le fait que la souche R1b soit le résultat d’une migration de retour de l’Asie vers l’Afrique, estimée à environ 15 000 ans, corrobore potentiellement l’hypothèse d’une descendance des tribus perdues, ou du moins d’une descendance des peuples juifs. Un groupe de personnes R1b1* s’est déplacé du Levant vers l’Égypte, le Soudan et s’est répandu dans différentes directions à l’intérieur de l’Afrique vers le Rwanda, l’Afrique du Sud, la Namibie, l’Angola, le Congo, le Gabon, la Guinée équatoriale, le Cameroun, le Nigéria, la Côte d’Ivoire et la Guinée-Bissau 11.
Les Portugais ont exploré la côte du Bénin pour la première fois en 1472 et, vers 1485, ils ont visité Benin City, la ville la plus importante du royaume Edo du Bénin, qui a prospéré entre le XIIIe et le XIVe siècle. Elle a entretenu d’importantes relations commerciales avec le Portugal au cours des derniers siècles avant d’être détruite en 1897 par un raid punitif britannique. En 1691, le capitaine de navire portugais Lourenco Pinto a observé : « Le Grand Bénin, où réside le roi, est plus grand que Lisbonne ; toutes les rues sont droites et à perte de vue. Les maisons sont grandes, surtout celle du roi, qui est richement décorée et possède de belles colonnes. La ville est riche et industrieuse. Elle est si bien gouvernée que le vol est inconnu et que les gens vivent dans une telle sécurité qu’ils n’ont pas de porte à leur maison ». De nombreux trésors et artefacts, dont les célèbres bronzes du Bénin, ont été emportés par les envahisseurs britanniques qui ont fini par occuper la région. Au début du XVIe siècle, l’Oba a envoyé un ambassadeur à Lisbonne et le roi du Portugal a envoyé des missionnaires chrétiens au Bénin. Certains habitants du Bénin pouvaient encore parler un pidgin portugais à la fin du XIXe siècle, et de nombreux emprunts au portugais se retrouvent encore aujourd’hui dans les langues de la région.
Les commerçants et les artisans du Bénin commerçaient avec les Portugais, qui s’intéressaient aux œuvres d’art, à l’or, à l’ivoire, au poivre et aux esclaves du royaume. Ils prennent des captifs de peuples rivaux et les vendent en esclavage aux Européens et aux Américains, ce qui constitue une source importante de richesse pour le royaume 12. Au début, le volume du commerce d’esclaves en provenance du Bénin est faible, mais il augmente rapidement dans la seconde moitié du XVIIe siècle, lorsque la région est connue des Européens sous le nom de « Côte des esclaves » 13. L’importance des esclaves de la région dans le commerce transatlantique se reflète dans la survie d’éléments de sa culture dans les communautés noires du Nouveau Monde, en particulier dans la religion « vaudou » d’Haïti, la Santeria cubaine, le Candomble brésilien et l’Umbanda, un culte qui mélange les religions africaines avec le catholicisme, les traditions indigènes et la kabbale juive.
David LIVINGSTONE
1 – UNESCO. História geral da África, Vol. 5: África do século XVI ao XVIII (in Portuguese). (São Paulo: UNESCO, 2010), pp. 468–471.
2 – Eco. Foucault’s Pendulum, (Mariner Books, 2007).
3 – Anthony B. Pinn. Varieties of African American Religious Experience: Toward a Comparative Black Theology (Fortress Press. 2017). p. 5.
4 – “Aido-Hwedo, the Cosmic Serpent.” A Dictionary of African Mythology.
5 – Mathurin C. Houngnikpo & Samuel Decalo. Historical Dictionary of Benin (Rowman & Littlefield, 2013), p. 238.
6 – Dierk Lange “Yoruba origins and the ‘Lost Tribes of Israel’,” Anthropos 106 (2011), 579-595.
7 –Edith Bruder. The Black Jews of Africa: History, Religion, Identity. (Oxford University Press, 2008). p. 143.
8 – Natalie Zemon Davis. “Regaining Jerusalem: Eschatology and Slavery in Jewish Colonization in Seventeeth-Century Suriname.” The Cambridge Journal of Postcolonial Literary Inquiry, 3,1 (January 2016), p. 16.
9 – Dienekes Pontikos. “TreeMix analysis of North Eurasians (and an African surprise).” Dienekes’ Anthropology Blog, March 16, 2012. [http://dienekes.blogspot.ca/2012/03/neandertaldenisovan-admixture-using-pca_18.html]
10 – Dienekes Pontikos. “Neandertal/Denisovan admixture using PCA and ADMIXTURE (and another African surprise).” Dienekes’ Anthropology Blog, March 18, 2012. [http://dienekes.blogspot.ca/2012/03/treemix-analysis-of-north-eurasians-and.html]
11 – “Haplogroup R1b (Y-DNA),” Eupedia [http://www.eupedia.com/europe/Haplogroup_R1b_Y-DNA.shtml]
12 – “The Kingdom of Benin.” National Geographic. Retrieved from https://www.nationalgeographic.org/encyclopedia/kingdom-benin/
13 – “Benin.” Encyclopedia Britannica. Retrieved from https://www.britannica.com/place/Benin/History
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