En 1888, Gandhi s’était rendu à Londres, en Angleterre, pour étudier le droit à l’University College London, lorsqu’il a rencontré des membres de la Theosophical Society. Ils l’encouragèrent à se joindre à eux pour lire la Bhagavad Gita. En conséquence, bien qu’il n’ait pas montré d’intérêt pour la religion avant cela, Gandhi commença à étudier sérieusement ce texte, qui allait devenir son guide reconnu tout au long de sa vie. Selon Kathryn Tidrick, l’approche de la Gita par Gandhi était théosophique ¹. Gandhi a ensuite attribué à la théosophie le mérite de lui avoir inculqué le principe de l’égalité entre les religions. Comme il l’a expliqué à son biographe, Louis Fischer, « La théosophie… c’est l’hindouisme à son meilleur. La théosophie est la fraternité de l’homme ». La devise de l’organisation a inspiré à Gandhi l’un de ses principes centraux, à savoir que « toutes les religions sont vraies » ².

Gandhi avait rencontré Blavatsky et Besant en 1889 ³ et lorsque Gandhi installa son bureau à Johannesburg, parmi les tableaux qu’il accrocha sur ses murs figuraient ceux de Tolstoï, de Jésus-Christ et d’Annie Besant, et dans une lettre qu’il lui adressa en 1905, il lui exprima sa « révérence » ⁴. Besant lui conféra le titre par lequel il devint célèbre, « Mahatma », terme hindou désignant la « Grande Âme », et le même nom par lequel la Théosophie appelait ses propres maîtres.

Malgré son image populaire d’homme saint, la revue Great Soul: Mahatma Gandhi And His Struggle With India de Joseph Lelyveld révèle que Gandhi était « un fou sexuel, un incompétent politique et un fanatique à la mode, souvent carrément cruel envers ceux qui l’entouraient. Gandhi était donc l’archétype de l’intellectuel progressiste du XXe siècle, professant son amour pour l’humanité en tant que concept tout en méprisant en fait les gens en tant qu’individus » ⁵. Selon Lelyveld, Gandhi a également encouragé sa petite-nièce de dix-sept ans à se mettre nue pendant ses « câlins nocturnes » et a commencé à coucher avec elle et d’autres jeunes femmes. Il a également eu une longue liaison homosexuelle avec l’architecte et carrossier juif allemand Hermann Kallenbach, pour lequel Gandhi a quitté sa femme en 1908 ⁶.

Bien que Gandhi soit préoccupé par le sort des Indiens d’Afrique du Sud, il partage les convictions racistes des théosophes. Sur les Afrikaaners et les Indiens blancs, il écrivait : « Nous croyons autant en la pureté des races que nous le pensons. » Gandhi apporta son soutien à la guerre des Zoulous de 1906, se portant lui-même volontaire pour le service militaire et levant un bataillon de brancardiers. Gandhi se plaignait du fait que les Indiens étaient emmenés en prison où ils étaient placés aux côtés des Noirs : « Nous pouvions comprendre qu’on ne nous classe pas avec les Blancs, mais être placés au même niveau que les autochtones semblait trop difficile à supporter. Les Kaffirs [les Noirs] sont en règle générale non civilisés, et les condamnés encore plus. Ils sont gênants, très sales et vivent comme des animaux » ⁷.

Gandhi et Mussolini se sont liés d’amitié lors de leur rencontre en décembre 1931, Gandhi louant le « service du Duce aux pauvres, son opposition à la super-urbanisation, ses efforts pour parvenir à une coordination entre le Capital et le Travail, son amour passionné pour son peuple ». Il a également conseillé aux Tchèques et aux Juifs d’adopter la non-violence envers les nazis, en disant qu’« un seul Juif se tenant debout et refusant de se plier aux décrets d’Hitler » pourrait suffire à « faire fondre le cœur d’Hitler » ⁸.

William James et Henri Bergson ont également fortement influencé la pensée de Mussolini et des fascistes italiens ⁹. James et Bergson étaient en contact étroit avec des protofascistes italiens tels que Giovanni Papini ¹⁰. Mussolini lui-même a cité James comme une influence importante et centrale dans la vision fasciste ¹¹. Mais les fascistes italiens n’étaient pas les seuls à admirer James. Il était admiré en Allemagne, en Grande-Bretagne parmi l’Union of British Fascists d’Oswald Mosley, et aussi parmi les American Fascists.

Des documents d’archives ont révélé qu’en 1917, Mussolini a été engagé par MI% pour 100 livres sterling par semaine (l’équivalent d’environ 6 000 livres sterling aujourd’hui), pour s’assurer que l’Italie continue à se battre aux côtés des alliés pendant la Première Guerre Mondiale, en publiant de la propagande dans son journal. Les paiements de Mussolini ont été autorisés par Sir Samuel Hoare, un député et représentant du MI5 à Rome. Après la guerre, par la fraude électorale et la violence de ses tristement célèbres chemises noires, Mussolini a commencé son ascension vers le pouvoir, établissant sa dictature fasciste au milieu des années 20. Les ambitions coloniales de Mussolini en Afrique le mettent en contact avec Hoare, aujourd’hui ministre britannique des Affaires étrangères, et signent en 1935 le pacte Hoare-Laval, qui donne à l’Italie le contrôle de l’Abyssinie. L’impopularité du pacte en Grande-Bretagne a cependant forcé Hoare à démissionner. Néanmoins, Mussolini s’appuya sur sa nouvelle puissance coloniale pour s’allier à Hitler ¹².

David LIVINGSTONE