Le fondateur d’Esalen, Michael Murphy, avait fait un total de quatre voyages en Union soviétique, en 1971, 1972, 1979 et 1980. Les deux premières visites ont été organisées à titre privé, tandis que lors du dernier voyage, il est venu sur invitation, indirectement, du KGB, officiellement accueilli par la faculté des études américaines de l’université de Moscou. Par l’intermédiaire de l’Esalen Institute, la CIA a encouragé l’exploration de la parapsychologie et de la psychotronique, qui sont liées à la cybernétique par son étude de l’esprit humain en relation avec les drogues psychédéliques, l’intelligence artificielle et les prétendues capacités psychiques.

Le terme de psychotronique a été introduit en 1967 par Zdenek Rejdak pour éviter les connotations négatives de la « parapsychologie ». Rejdak était un scientifique tchèque, membre des Chevaliers de Malte et président de l’International Association for Research Psychotronic (IAPR), qui a été fondée lors du premier Congrès international des médiums à Prague en 1973 ¹. Lors de la conférence de Prague, Rejdak a révélé ce qui suit sur la relation entre les ordinateurs et la télépathie artificielle, dans son article intitulé « Psychotronics Reveals New Possibilities for Cybernetics » :

Les cybernéticiens théoriques proposent actuellement la construction d’ordinateurs qui « créeraient » et posséderaient au moins un certain degré d’intuition… La psychotronique a une grande opportunité de fournir beaucoup de connaissances essentielles sur ces processus, et d’aider ainsi la cybernétique à résoudre l’une des tâches les plus compliquées, celle d’apprendre aux ordinateurs à créer… Il ne s’agit pas simplement de construire des ordinateurs plus parfaits, mais surtout des ordinateurs avec des fonctions qualitativement nouvelles. Une quatrième génération d’ordinateurs est actuellement en cours de réalisation et une cinquième génération est en cours de planification. Il est donc très opportun pour la cybernétique d’inclure dans ses études également les résultats des travaux et recherches en psychotronique ².

L’intérêt des Soviétiques pour la cybernétique a accompagné leurs recherches sur la psychotronique. À partir des années 1950, l’Union soviétique a connu une explosion de l’intérêt pour la cybernétique. La cybernétique a d’abord été interdite en Union soviétique en tant que pseudo-science bourgeoise, et le livre de Norbert Wiener, Cybernetics, publié en 1948, a été condamné comme étant contraire au « matérialisme dialectique » ³, mais les militaires, en particulier, ont reconnu la valeur de la technologie informatique émergente et les risques d’être laissés pour compte. Les dirigeants du parti ont rapidement été convaincus, et le programme du parti communiste a désigné la cybernétique comme étant cruciale pour la construction du communisme, ouvrant la voie à la visite triomphale de Wiener à Moscou en 1960 pour assister à une conférence sur les mathématiques. En octobre 1961, juste à temps pour l’ouverture du Vingt-Deuxième Congrès du Parti Communiste, le Cybernetics Council of the Soviet Academy of Science publia un volume intitulé à juste titre « La cybernétique au service du communisme ». Le nouveau programme affirmait avec vigueur que la cybernétique, les ordinateurs électroniques et les systèmes de contrôle « seront largement appliqués dans les processus de production de l’industrie, du bâtiment et des transports, dans la recherche scientifique, la planification, la conception, la comptabilité, les statistiques et la gestion ». ⁴

La psychotronique soviétique a attiré l’attention des Américains, et a fait l’objet d’une enquête de Michael Murphy de l’Institut Esalen de Big Sur, en Californie, relié à la CIA. Dans les années 1960, Murphy avait commencé à écrire à des civils en Union soviétique, qui faisaient des recherches, indépendamment de l’État, sur les capacités psychiques. Après que Sheila Ostrander et Lynn Schroeder, auteurs de Psychic Discoveries Behind the Iron Curtain, aient participé à la première conférence internationale annuelle de parapsychologie à Moscou en 1968 sur la parapsychologie et la perception extrasensorielle et aient fait état d’une « course pour l’espace intérieur », dans laquelle les scientifiques soviétiques exploraient le paranormal dans l’espoir d’obtenir un avantage sur les États-Unis, Murphy et deux de ses amis se sont rendus en Russie en 1971. Murphy et Karl Nikolaiev, un télépathe bien connu vivant en Russie, ont expérimenté une autre forme d’échange d’informations transcontinental.

Nikolaev, qui s’est enseigné le yoga dans des livres et aurait reçu des transmissions télépathiques à Leningrad d’un expéditeur contrôlé à Moscou. Murphy était également accompagné de Dzuna Davitashvili, la guérisseuse personnelle de Leonid Brejnev, et de Wolf Messing, un immigrant juif polonais qui avait fui la Pologne à l’époque d’Hitler et qui avait été mis à prix pour avoir prophétisé la mort du Führer ⁵. Messing avait rencontré Einstein et Freud dans l’appartement d’Einstein et avait participé à une expérience psychique qu’ils avaient demandée. Dans son livre de 1982, An End to Ordinary History, un petit groupe de chercheurs poursuit des possibilités psychiques jusqu’en Union soviétique, tout en étant étroitement surveillé par la CIA et le KGB. Lorsqu’on lui demande quelle partie du livre est basée sur la réalité, Murphy répond : « Tout » ⁶. « Pour utiliser une métaphore de Star Wars, c’était le côté obscur de la force », explique Murphy. « Ils essayaient de développer cette technologie du paranormal, de la clairvoyance et de la psychokinésie. Personne ne connaît les chiffres exacts, mais l’Amérique a certainement investi 100 millions de dollars dans ce projet. Et nous connaissions tous les acteurs centraux » ⁷.