Comme l’a noté S. J. Dallam, deux constatations cohérentes se dégagent des recherches sur les abus sexuels sur enfants. Premièrement, le problème est très répandu, comme l’indique Finkelhor, « The international epidemiology of child sexual abuse », dans Child Abuse & Neglect (1994). Deuxièmement, les abus sexuels sur enfants sont largement non divulgués et sous-déclarés, selon Lawson & Chaffin, dans « False negatives in sexual abuse disclosure interviews », pour le Journal of Interpersonal Violence (1992). Comme l’ont révélé Dziech & Schudson dans On trial: America ‘s courts and their treatment of sexually abused children, même lorsqu’ils sont signalés, les abus sexuels sur les enfants sont extrêmement difficiles à poursuivre et peu d’auteurs sont jamais traduits en justice. Les enfants inventent rarement des histoires d’abus, comme le montre Goodwin, Sahd & Rada, « Incest hoax : False accusations, false denials », pour le Bulletin of American Academy of Psychiatry & Law (1979), et Thoennes & Tjaden dans « The extent, nature, and validity of sexual abuse allegations in custody and visitation disputes », pour Child Sexual Abuse & Neglect (1990).

Néanmoins, Dallam a indiqué que les parents accusés, dont beaucoup étaient des membres aisés et respectés de la communauté, ont cherché des avocats de la défense et des experts psychologues qui ont conçu le nouveau concept, le « syndrome de la fausse mémoire », bien qu’il reste indéfini et n’ait jamais fait l’objet de recherches ¹. Après avoir interrogé ses membres, la False Memory Syndrome Foundation (FMSF) a indiqué que la plupart des parents qui ont rejoint l’organisation craignaient d’être poursuivis par leurs enfants, et qu’un certain nombre d’entre eux avaient même été poursuivis au pénal pour avoir agressé des enfants ².

La FMSF a été créée par Pamela et Peter Freyd, après que leur fille, Jennifer Freyd, professeur de psychologie à l’université de l’Oregon, ait ouvertement porté des accusations d’abus contre eux lors d’une conférence sur la santé mentale en août 1993 à Ann Arbor, Michigan. « Je fais référence à des choses qui n’ont jamais été « oubliées » et « récupérées », mais à des choses que nous connaissions tous », a-t-elle précisé. Elle a cité en exemple l’alcoolisme de son père. Pendant mon enfance, mon père parlait parfois de ses propres expériences d’abus sexuels quand il avait 11 ans, et se disait un « garçon entretenu ». Peter Freyd a fini par se livrer à la prostitution masculine à l’adolescence ³.

Le propre psychiatre de Freyd, le Dr Harold Lief, a nié ces allégations. Lief est un proche collaborateur de Martin Orne ⁴. Les écrits universitaires de Lief comprennent « Orgasm in the Postoperative Transsexual » pour Archives of Sexual Behavior, et une exploration de la possibilité d’une vie après la mort pour un journal sur les maladies mentales édité par Paul McHugh, membre de la Fondation. Lief est directeur du Center for Sexuality and Religion, ancien président du Sex Information and Education Council.

Avec l’aide de Lief et Orne, la FMSF a rapidement constitué un conseil consultatif respectable, donnant au nouveau syndrome une aura d’acceptation scientifique ⁵, dont la psychologue Elizabeth Loftus et le sociologue Richard Ofshe. Ofshe a intenté un procès, avec Margaret Singer, pour 30 millions de dollars contre l’American Psychological Association (APA) pour s’être engagé dans une « conspiration » visant à « détruire » leur réputation et à les empêcher de témoigner dans la salle d’audience ⁶.

Loftus, professeur de psychologie et de droit à l’université de Washington à Seattle. En 2002, Loftus a été classé 58e dans la liste des 100 chercheurs en psychologie les plus influents du XXe siècle établie par la Review of General Psychology. Loftus avait également témoigné en faveur du meurtrier de masse Ted Bundy. Après avoir critiqué la théorie de la mémoire retrouvée et témoigné contre les allégations d’abus sexuels sur des enfants, Loftus a fait l’objet de critiques en ligne de la part de Diana Napolis, une ancienne assistante sociale américaine, également connue sous son pseudonyme en ligne Curio, qui pensait que Loftus était engagé dans des abus rituels sataniques ou qu’il avait aidé à dissimuler ces crimes dans le cadre d’une conspiration plus large ⁷.

Après 20 ans, Loftus a soudainement quitté l’APA en 1996, arguant que l’association s’éloignait « de la pensée scientifique et se dirigeait plutôt vers des intérêts thérapeutiques et de guilde professionnelle » ⁸. Il s’est avéré plus tard qu’en 1995, deux plaintes éthiques distinctes avaient été déposées par l’APA contre elle. Jennifer Hoult et Lynn Crook, qui avaient retrouvé des souvenirs corroborant des preuves d’abus sexuels graves subis pendant leur enfance, ont poursuivi leur père en justice et ont eu gain de cause. Le père de Hoult, qui était défendu par Loftus, a fait appel de la décision, mais a perdu à chaque fois. Jennifer a obtenu 500 000 dollars de dommages et intérêts. Néanmoins, le père de Jennifer est devenu un membre actif de la FMSF après le procès ⁹.

Un domaine connu sous le nom de psychohistoire accuse la plupart des anthropologues et ethnologues d’être des apologistes de l’inceste, de l’infanticide, du cannibalisme et du sacrifice d’enfants. Lloyd DeMause, l’un des principaux partisans de la psychohistoire, a écrit un article pour le Journal of Psychohistory, intitulé « Why Cults Terrorize and Kill Children », dans lequel il qualifie les sceptiques de l’abus, y compris la FMSF, d’« agresseurs » et de « défenseurs des pédophiles » ¹⁰. Les principaux collaborateurs et chercheurs affiliés à la FMSF sont généralement soit des agresseurs accusés, soit des membres de groupes de défense des pédophiles, soit, dans le cas d’Underwager, des articles parus dans des revues telles que Paidika: The Journal of Paedophilia ¹¹. Underwager, un pasteur des églises luthériennes de l’Iowa et du Minnesota, qui était membre du conseil consultatif scientifique de la fondation en 1993, a déclaré à Paidika :

Les pédophiles peuvent affirmer avec audace et courage ce qu’ils choisissent. Ils peuvent dire que ce qu’ils veulent, c’est trouver la meilleure façon d’aimer. Je suis également théologien et, en tant que théologien, je crois que c’est la volonté de Dieu qu’il y ait une proximité et une intimité, une unité de la chair, entre les personnes. Un pédophile peut dire : « Cette proximité m’est possible dans les choix que j’ai faits » ¹².

Underwager était un expert en défense prolifique pour les personnes accusées d’abus sexuels sur des enfants. À la fin des années 1980, il avait déjà comparu plus de 200 fois devant les tribunaux aux États-Unis, au Canada, en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Grande-Bretagne. Parmi les exemples de ses tactiques, on peut citer l’argument selon lequel le témoignage des enfants sur les abus était le résultat d’un lavage de cerveau effectué par des travailleurs sociaux utilisant des techniques communistes ¹³. Le couple accusé a été acquitté et s’est joint à Underwager en 1984 pour former VOCAL, un groupe de pression pour les personnes qui avaient été accusées d’abus sur les enfants par les services sociaux. Dans l’année qui a suivi sa création, VOCAL a revendiqué 3000 membres dans 100 sections à travers l’Amérique ¹⁴. Les membres de VOCAL ont fait du piquetage dans les hôpitaux, les tribunaux et les services sociaux qu’ils ont qualifiés de « fanatiques », « charlatans et fanatiques » de la Gestapo qui enlèvent des enfants uniquement sur la base de « rumeurs ». ¹⁵ VOCAL a critiqué les programmes de prévention des abus envers les enfants, affirmant qu’ils créent des enfants sexuellement conscients qui pourraient mal interpréter les attouchements innocents d’un adulte. ¹⁶ Après que les commentaires d’Underwager dans Paidika ont été mis en lumière, il a démissionné du conseil consultatif scientifique de la FMSF. Cependant, Underwager a déclaré plus tard que « des féministes radicales qui se sont autoproclamées expertes en abus sexuels » avaient sorti l’interview de son contexte et l’avaient utilisée pour discréditer sa capacité à témoigner devant les tribunaux et nuire à la réputation de la FMSF ¹⁷.

Paul et Shirley Eberle, qui sont intervenus lors d’une conférence organisée par VOCAL, ont été les premiers journalistes américains à écrire un livre acclamé par le public, défendant les victimes de fausses accusations de maltraitance d’enfants. Les Eberle ont écrit deux livres sur le sujet. Le premier, The Politics of Child Abuse (1986), a examiné un certain nombre de scandales célèbres d’abus sexuels commis par plusieurs victimes et plusieurs auteurs. Le second, The Abuse of Innocence: The McMartin Preschool Trial (1993), a été l’un des livres les plus cités affirmant que les rapports d’abus de sectes étaient une hystérie de masse est The McMartin Preschool Trial de Paul et Shirley Eberle.

Le procès de l’école maternelle McMartin était une affaire d’abus sexuels dans les années 1980. Des membres de la famille McMartin, qui gérait une école maternelle à Manhattan Beach, en Californie, ont été accusés de nombreux actes d’abus sexuels sur des enfants dont ils avaient la charge. Dans le cadre de la préparation de l’affaire, 389 enfants ont été interrogés, et presque tous ont décrit les abus qu’ils avaient subis à la crèche, et qu’ils continuent de subir aujourd’hui. Environ 80% d’entre eux présentaient des symptômes physiques, notamment des traumatismes contondants des zones sexuelles, des cicatrices, des hémorragies rectales et des maladies sexuelles ¹⁸. Les parents des enfants de la maternelle McMartin ont engagé des scientifiques et des techniciens qui ont creusé une série de tunnels souterrains sous l’école, confirmant ainsi le témoignage des enfants. Les tests médico-légaux effectués sur les milliers d’objets trouvés sur le site comprenaient deux cents os d’animaux. Les tunnels ont été creusés en 1966, l’année de la construction de l’école par le père de l’accusé, Charles Buckey ¹⁹.

Les Eberles ont plutôt cherché à dépeindre les agresseurs accusés comme des victimes d’hystérie de masse, de panique satanique et de chasse aux sorcières. Cependant, les Eberles avaient été qualifiés de « plus prolifiques éditeurs de pornographie enfantine aux États-Unis » par le sergent Toby Tyler, un shérif adjoint de San Bernadino reconnu au niveau national comme un expert en matière de pornographie enfantine ²⁰. Comme l’a rapporté Ms Magazine en 1988, les Eberles ont édité un magazine soft-core en Californie appelé le L.A. Star, qui contenait un mélange de photos de nus et de promos pour The Politics of Child Abuse. Dans les années 1970, cependant, les Eberles avaient publié une publication hardcore, Finger, qui montrait des scènes de bondage, de S&M et d’activités sexuelles impliquant l’urination et la défécation. Les Eberles étaient représentés nus sur une couverture, tenant deux poupées gonflables grandeur nature portant les noms de « Love Girl » et « Play Guy ». « Sexpot à cinq ans », « Mon premier viol, elle n’avait que treize ans » et « Que se passe-t-il lorsque des nègres adoptent des enfants blancs » sont quelques-uns des articles parus dans Finger ²¹.

Et ce, malgré le fait que les Eberles aient été qualifiés de « plus prolifiques éditeurs de pornographie enfantine aux États-Unis » par le sergent Toby Tyler, un shérif adjoint de San Bernadino reconnu au niveau national comme expert en matière de pornographie enfantine ²². Dans les années 1970, les Eberles avaient publié une publication hardcore, Finger, qui s’intitulait Bondage, S & M, et présentait des articles avec des titres comme « Sexpot at Five », « My First Rape, She Was Only Thirteen » et « What Happens When Niggers Adopt White Children » ²³.

Le sceptique bien connu James Randi, l' »Amazing Randi », était membre du comité consultatif de la FMSF et co-fondateur du Comité d’investigation scientifique des revendications du paranormal (CSICOP), avec Paul Kurz et Ray Hyman de la FMSF: The James Randi Educational Foundation (JREF) a offert un prix de 1 000 000 de dollars à toute personne capable de démontrer une capacité surnaturelle selon des critères de test scientifique acceptés par les deux parties. Les auteurs Isaac Asimov et Arthur C. Clarke l’ont qualifié de « trésor national », et le scientifique Carl Sagan a fait l’éloge du livre de Randi, The Truth about Uri Geller, comme étant « un antidote sain au charlatanisme à tous les niveaux » ²⁴. Randi a été impliqué dans un certain nombre de procès, et une partie des preuves apportées contre lui était un enregistrement de ses conversations téléphoniques, sur lequel Randi parlait à un petit garçon de sexe et de son coût. Cette cassette a été diffusée lors d’un procès au cours duquel Randi a été accusé de diffamation par Eldon Byrd, un bon ami d’Uri Geller et un ancien chercheur du Naval Surface Weapons Center, en affirmant qu’il était un pédophile connu. Randi a affirmé que tout cela était un coup monté par Byrd et que les garçons sur la cassette étaient des farceurs ²⁵.

David LIVINGSTONE