À la suite de sa campagne, Tzara a créé une liste de présidents dits « Dada », qui représentaient diverses régions d’Europe. Selon Hans Richter, cette liste comprenait, outre Tzara lui-même, des personnalités telles que Max Ernst, André Breton, Evola et Igor Stravinsky ¹. Le travail de René Guénon a eu un impact sur de nombreux artistes, notamment dans le mouvement surréaliste qui s’est développé à partir des activités des Dada pendant la Première Guerre Mondiale. André Breton (1896-1966), qui s’intéressait aux œuvres de Joseph Péladan, en est un exemple ². Breton était le chef de file du mouvement surréaliste et affirmait explicitement que le surréalisme était avant tout un mouvement révolutionnaire ³.

Les surréalistes se tournaient également vers la dialectique marxiste et les travaux de représentants de l’Ecole de Francfort tels que Walter Benjamin et Herbert Marcuse. Selon Walter Benjamin, « Depuis Bakounine, l’Europe a manqué d’un concept radical de liberté » ⁴. À partir des années 20, le mouvement surréaliste s’est répandu dans le monde entier et a fini par toucher les arts visuels, la littérature, le cinéma et la musique de nombreux pays et langues, ainsi que la pensée et la pratique politiques, la philosophie et la théorie sociale.

Tous les poètes français admirés par les surréalistes, tels que Hugo, Nerval, Baudelaire, Rimbaud, Lautramont, Mallarme, Jarry et Apollinaire, ainsi que les socialistes utopiques, peuvent être liés à l’occultisme de Swedenborg et d’Eliphas Lévi. Breton a lui aussi été profondément influencé par Levi qui a écrit : « L’imagination appliquée à la raison est géniale » ⁵. Pour le Breton, tout art, même le plus réaliste, a son origine dans la magie. Mais l’art qui est spécifiquement magique est celui qui représente le triomphe de l’esprit sur la réalité extérieure ⁶. Pour exploiter l’« irrationnel », les surréalistes ont commencé à expérimenter l’écriture automatique, ou automatisme, une sorte de courant d’effort de la conscience, et ont publié les écrits, ainsi que des récits de rêves. Comme l’indique Nadia Choucha dans Surrealism and the Occult : Shamanism, Magic, Alchemy, and the Birth of an Artistic Movement, « La technique de l’automatisme, empruntée à la fois à la technique psychologique de la libre association et au médium spirite, était considérée comme le meilleur moyen de libérer la créativité et l’inspiration » ⁶ Le groupe dirigé par André Breton affirmait que l’automatisme était une meilleure tactique de changement sociétal que celles de Dada, dirigé par Tzara, qui était maintenant parmi leurs rivaux. Le groupe d’André Breton s’est développé pour inclure des écrivains et des artistes de divers médias tels que Max Ernst, Salvador Dalí, Man Ray, Joan Miró et Marcel Duchamp.

David LIVINGSTONE