Comme l’a montré Jacob Barnai, parmi les lecteurs les plus avides de Hope of Israel de Menasshe ben Israël (1604 – 1657), se trouvaient nul autre que Sabbataï Tsevi et ses disciples ¹. Salmasius, Vossius et Grotius, ainsi que d’autres hommes de la « République des Lettres », faisaient partie du cercle de contacts de Menasseh ben Israël, un rabbin kabbaliste d’Amsterdam, qui se consacrait au messianisme d’Isaac Luria ². Amsterdam était devenue l’un des plus grands centres juifs du monde au XVIIe siècle, et était connue comme « la Jérusalem hollandaise ». Les Marranes ou Convertits ont commencé à fuir l’Inquisition au Portugal et en Espagne, et se sont installés à Anvers, Hambourg et Amsterdam, certains restant nominalement chrétiens et d’autres retournant ouvertement au judaïsme. Contrairement aux persécutions qu’ils ont subies ailleurs, les Juifs ont été autorisés à conserver ouvertement leur identité juive à Amsterdam, où ils ont acquis un statut commercial important. Le rôle des marchands juifs dans la vie économique d’Amsterdam est resté modeste jusqu’à la fin de la guerre contre l’Espagne en 1648, après que la guerre de Trente Ans ait abouti à un État néerlandais indépendant. Pour les Néerlandais, la fin de la guerre de Trente Ans a en fait marqué la fin des Quatre-vingts ans, qui ont commencé avec la révolte des Néerlandais (c. 1566 – 1648) contre la domination espagnole, menée par Guillaume Ier d’Orange, le grand-père de Frédéric V du Palatinat.

Les marchands juifs d’Amsterdam ont été l’un des premiers groupes à s’engager dans des activités de type capitaliste moderne reconnaissables. Leurs intérêts à l’étranger comprenaient le commerce avec la péninsule ibérique, l’Angleterre, l’Italie, l’Afrique, l’Inde et les Indes orientales et occidentales. Les Juifs d’Amsterdam se sont également engagés dans l’industrie, en particulier dans les secteurs du tabac, de l’imprimerie et du diamant ; ce dernier secteur est finalement passé presque entièrement aux mains des Juifs. L’implication des Juifs dans le secteur bancaire proprement dit commence réellement avec les activités de ces Conversos qui, fuyant l’Inquisition au Portugal et en Espagne, se sont installés à Anvers, Hambourg et Amsterdam, certains restant nominalement chrétiens et d’autres retournant ouvertement au judaïsme. À Anvers, des familles juives de banquiers d’affaires ont entretenu des relations commerciales qui se sont étendues jusqu’aux Indes orientales et au Brésil. Tout en restant catholiques, ceux qui émigrent à Hambourg et à Amsterdam forment des communautés sépharades. À Hambourg, qui était destinée à devenir l’un des centres marranes les plus riches et les plus productifs, l’installation des Juifs n’a été officiellement autorisée qu’en 1612 et le culte public juif n’a pas été autorisé avant 1650. À Hambourg, ils ont participé à la fondation de la banque en 1619. Les Juifs locaux furent parmi ses premiers actionnaires, et certains d’entre eux furent des agents financiers pour divers tribunaux d’Europe du Nord, en particulier ceux du Danemark et du Schleswig-Holstein. Les plus célèbres à Anvers sont Diego Teixeira de Sampaio (1581 – 1666), consul et trésorier général du gouvernement espagnol, qui a fondé la maison bancaire internationale connue sous le nom de Teixeira de Mattos. Chaque fois que la reine Christina de Suède a visité Hambourg après 1654, elle est restée chez lui. Son fils Manuel Teixeira lui a succédé en tant qu’agent financier de Christina de Suède. Manuel était un membre éminent de la bourse de Hambourg et participait activement au transfert des subventions de l’Europe occidentale vers les tribunaux allemands ou scandinaves.

Plusieurs Juifs séfarades se sont distingués à cette époque, dont Menasseh Ben Israël, qui a entretenu une large correspondance avec les dirigeants chrétiens et a contribué à promouvoir la réinstallation des Juifs en Angleterre. Menasseh était le fils d’un marrano de Lisbonne, qui avait souffert aux mains de l’Inquisition et s’était réfugié à Amsterdam ³. L’alliance de Menasseh avec un descendant de la famille Abarbanel, dans la tradition de laquelle il croyait fermement, lui inspirait l’idée qu’il était destiné à promouvoir la venue du Messie. Selon la légende familiale, la femme de Menasseh était une descendante du roi David, et il était fier de l’ascendance davidique de ses enfants ⁴.

En 1654, Menasseh rencontre en Belgique la reine Christina et Isaac La Peyrère (1596-1676), un messianiste kabbalistique né dans une famille huguenote de Bordeaux, et probablement d’origine juive marranaise. Christina avait établi de nombreuses relations importantes avec les Juifs, espérant également ouvrir la Suède à l’immigration juive. Son médecin, Benedict de Castro, était un juif, qui combinait la Kabbale et la recherche physiologique. Sa bibliothèque comprenait le Monas Hieroglyphica de John Dee, des parties d’un Picatrix et une version latine du Sefer-ha-Raziel, un livre de magie angélique. Susanna Akerman soutient que le Sefer-ha-Raziel était le De Magia Cabalistica de Menasseh et qu’il était le livre source présumé du mouvement rosicrucien ⁵.

Christina a payé pour la publication de son Praeadamitae en 1655, qui est devenu la base de ce qu’on appelle l’hypothèse « pré-Adamite ». La Peyrère, qui est parfois considéré comme le père du sionisme, soutenait que les Juifs étaient sur le point d’être rappelés, que le Messie venait pour eux, qu’ils devaient se joindre aux chrétiens et, avec le roi de France, reconstruire Sion ⁶. La Peyrère a également été secrétaire du prince de Condé. Il est apparu depuis lors qu’en fait : « Condé, Cromwell et Christina négociaient pour créer un État théologico-politique mondial, impliquant entre autres le renversement du roi de France catholique » ⁷. La Peyrère a également fait valoir que le Messie se joindrait au roi de France – c’est-à-dire au prince de Condé, et non à Louis XIV – pour libérer la Terre Sainte, reconstruire le Temple et mettre en place un gouvernement mondial du Messie, le roi de France agissant en tant que régent. Les Juifs régneront alors sur le monde à partir de Jérusalem.

Après avoir lu Du Rappel des Juifs de La Peyrère (1643), Menasseh se précipite de nouveau à Amsterdam où il annonce avec enthousiasme à une assemblée de millénaires chez Peter Serrarius, camarade d’école et ami de John Dury, que la venue du Messie juif est imminente ⁸. Dury présenta à Menasseh les vues d’Antonio de Montesinos, qui vint à Amsterdam pour informer les Juifs, témoignant sous serment devant le rabbin Menasseh ben Israël de sa découverte d’un vestige des Dix Tribus Perdues en Amérique du Sud ⁹. Simultanément, d’autres rapports sur l’apparition des Dix Tribus parvinrent aux Juifs et aux Chrétiens, tout cela créant une atmosphère d’excitation. Selon Daniel 12:7, affirmait Menasseh, cette dispersion générale était une condition préalable nécessaire à la délivrance finale des Juifs. Menasseh écrivit donc un traité sur les Tribus Perdues, Esperança de Israel (« Espoir d’Israël »), pour soutenir la réadmission des Juifs en Angleterre, et qui prouvait, selon ses propres mots, « que le jour du Messie promis pour nous est proche » ¹⁰. Le traité fut immédiatement couronné de succès, ayant eu une grande influence non seulement pendant la campagne de réadmission, mais aussi une décennie plus tard lorsque des rumeurs circulèrent sur le retour des Dix Tribus ¹¹.

Dans son Hope of Israel, Menasseh a énoncé la possibilité d’accomplir la prophétie de Daniel 12:7 en dispersant les Juifs sur tous les continents, tout en leur assurant un règlement pacifique. Ses premiers appels à la reine Christina ayant échoué, il se tourna vers l’Angleterre de Cromwell ¹², qui, dans la poursuite de ses réformes, fonda sa politique sur les ambitions des « trois étrangers », Hartlib, Dury et Comenius ¹³, pour lesquels la paix universelle signifiait l’unité des protestants et l’accueil des Juifs. Hartlib et Dury étaient tous deux des philo-sémites actifs, et Dury avait longtemps été l’agent de Menasseh à Londres pour diffuser et promouvoir ses vues millénaires. Dury mit Cromwell en contact avec Menasseh, qui écrivit une lettre à Cromwell et au Rump Parliament, dans laquelle il déclarait : « Les opinions de nombreux chrétiens et les miennes concordent ici, et nous pensons tous deux que le temps de la restauration de notre nation dans leur pays natal est très proche » ¹⁴.

Menasseh pensait que l’ère messianique avait besoin comme condition préalable de l’installation des Juifs dans toutes les parties du monde connu. Animé par cette idée, il s’est tourné vers l’Angleterre où les Juifs avaient été expulsés depuis 1290. Lord Alfred Douglas, qui a édité Plain English, dans un article du 3 septembre 1921, a expliqué comment les archives de la synagogue de Muljeim ont révélé un complot entre Menasseh et Oliver Cromwell qui a abouti à l’exécution du roi Charles en 1649  ¹⁵. Le Parlement a établi une période intérimaire de Commonwealth. En 1653, Cromwell mit fin à la fois à son Parlement et au Commonwealth, et se nomma Lord Protector.

En 1654, dès que le règne de Cromwell fut établi, Dury reprit ses voyages, en tant qu’envoyé spécial du Protecteur aux Pays-Bas, en Suisse et en Allemagne. Depuis Amsterdam, Dury écrivit à Cromwell pour l’informer de la visite imminente de Menasseh. Menasseh est arrivé en Angleterre en septembre 1655 avec trois autres rabbins locaux, où ils ont été logés comme invités de Cromwell. Cromwell convoqua les hommes d’État, les avocats et les théologiens les plus éminents de l’époque à la conférence de Whitehall en décembre. Serrarius est également en contact avec une autre connaissance de Menasseh, Henry Jessey, membre fondateur de la secte religieuse puritaine, qui travaille dans les coulisses de la conférence de Whitehall. Le principal résultat fut la déclaration selon laquelle « il n’y avait pas de loi qui interdisait le retour des Juifs en Angleterre ».

David LIVINGSTONE