Depuis plus de trente ans, David Livingstone écrit sur les dessous de l’histoire. Il nous a fait l’honneur de nous accorder le droit de traduction de son incroyable Ordo ab Chao.

Le personnage « anti-establishment » de Donald Trump a été propulsé par une armée de trolls de l’Alt-right, qui ont employé un type de farce qui s’inscrit dans une tradition de Culture Jamming, influencée par le discordianisme. L’unité de base d’un message dans le brouillage culturel est le « mème ». Ce terme a été inventé et popularisé pour la première fois par le généticien Richard Dawkins dans son livre Le gène égoïste (1976), pour décrire la façon dont les idées se propagent à travers les cultures. On en déduit que, par analogie, les mèmes sont à la culture ce que les gènes sont à l’homme. La mémétique est donc analogue à la génétique, où les mèmes peuvent être générés ou manipulés pour modifier la culture humaine.

Avec le livre de Dawkins, le terme « mème » est entré dans la culture populaire. Dans un sondage réalisé en 2017 pour célébrer le trentième anniversaire du prix du livre scientifique de la Royal Society, The Selfish Gene a été classé comme le livre scientifique le plus influent de tous les temps. Yuzuru Tanaka de l’université d’Hokkaido a écrit, Meme Media and Meme Market Architectures (2003), tandis que la psychologue Susan Blackmore a écrit The Meme Machine (2000), qui comprenait une préface de Dawkins. Le spécialiste de l’information Osamu Sakura a publié un livre en japonais et plusieurs articles en anglais sur le sujet. Nippon Animation a produit une émission de télévision éducative intitulée The Many Journeys of Meme.

En 2012, Facebook a mené des études impliquant des tests psychologiques secrets sur environ 700 000 de ses utilisateurs. Il s’agissait de réduire l’exposition à des contenus émotionnels positifs ou négatifs afin d’en mesurer les effets. L’étude a conclu :

Les émotions exprimées par des amis, via les réseaux sociaux en ligne, influencent nos propres humeurs, constituant, à notre connaissance, la première preuve expérimentale d’une contagion émotionnelle à grande échelle via les réseaux sociaux ¹.

Cette étude a été publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, tandis qu’un autre projet de Facebook a exploré la façon dont les utilisateurs consommaient des informations sur Twitter.

En 2008, Cass Sunstein, professeur de droit à Harvard et conseiller de Barak Obama, a rédigé un article controversé préconisant l’utilisation d’agents secrets afin d’infiltrer les communautés en ligne. Les dossiers Snowden ont confirmé que les agences de renseignement surveillent des sites tels que YouTube et Facebook, tentent de « contrôler, infiltrer, manipuler et déformer le discours en ligne » et mènent même des « opérations sous faux drapeau » afin de discréditer des cibles ².

Dans Memetics: A Growth Industry in US Military Operations, publié en 2005, Michael Prosser, aujourd’hui lieutenant-colonel dans le corps des Marines, a proposé la création d’un « Meme Warfare Center ». Prosser a noté que les mèmes n’étaient pas des composantes reconnues ou acceptées de la stratégie militaire à l’époque, mais que, « sous la rubrique des opérations d’information et des communications stratégiques, les deux offrent actuellement une capacité de génération et de transmission de mèmes à multiples facettes aux commandants militaires américains ». Dans Evolutionary Psychology, Memes and the Origin of War, publié en 2006, Keith Henson définit les mèmes comme « des modèles d’information qui se reproduisent : des façons de faire, des éléments appris de la culture, des croyances ou des idées ». Toujours en 2006, la DARPA a commandé une étude de quatre ans sur la mémétique au Dr Robert Finkelstein, fondateur de Robotic Technology Incorporated.

Le terme « mème » a ensuite été repris par des critiques culturels tels que Douglas Rushkoff – un cyberpunk de premier plan, ami de Timothy Leary et enseignant à Esalen – qui a affirmé que les mèmes étaient un type de virus médiatique. Les activistes comptent sur l’utilisation d’un mème pour perturber le processus de pensée inconscient qui a lieu lorsque la plupart des consommateurs visionnent une publicité populaire et provoquer un détournement au sens situationniste du terme. Les réactions que la plupart des cultural jammers espèrent susciter sont le changement de comportement et l’action politique. Les militants souhaitent souvent que les téléspectateurs ressentent quatre émotions. Ces émotions – le choc, la honte, la peur et la colère – sont censées être les catalyseurs du changement social ³.

David LIVINGSTONE

Première partie : Seigneur du chaos | Troisième partie : Culture Jamming

1 – Youssef El-Gingihy. “How Silicon Valley, spooks and the super rich took control of the 21st century.” Independent (April 5, 2018).

2 – Ibid.

3 – Erika Summers-Effler, “The Micro Potential for Social Change: Emotion, Consciousness, and Social Movement Formation.” Sociological Theory (2002) 20(1): 41–60.