L’engouement a été amené en Angleterre par Mme Hayden, dont les séances ont été suivies par Edward Bulwer-Lytton (1803 – 1873), la personnalité prééminente du Réveil Occulte. Bulwer-Lytton a été député whig de 1831 à 1841 et député conservateur de 1851 à 1866. Il est secrétaire d’État aux Colonies de juin 1858 à juin 1859, et choisit Richard Clement Moody comme fondateur de la Colombie-Britannique, au Canada. Il décline la couronne de Grèce en 1862 après l’abdication du roi Otto. Il est créé baron Lytton of Knebworth en 1866. Les œuvres de Bulwer-Lytton étaient populaires et le payaient bien. Il a inventé les expressions « le grand non lavé », « la poursuite du dollar tout-puissant », « la plume est plus puissante que l’épée » et « l’habitant du seuil ». Il est également connu pour « C’était une nuit sombre et orageuse », considérée comme l’une des pires premières lignes de la fiction ¹. Bulwer-Lytton était un ami proche de Benjamin Disraeli et de l’auteur Charles Dickens, pour qui il était le parrain d’un de ses fils. Il a convaincu Dickens de réviser la fin de Great Expectations pour la rendre plus agréable au public, car dans la version originale du roman, Pip et Estella ne se rencontrent pas ².

Bulwer-Lytton connaissait bien Eliphas Lévi, qui a été initié aux sciences occultes par le frankiste Józef Maria Hoene-Wroński. Bulwer-Lytton a rencontré Levi lors d’un voyage à Londres en 1853. Par l’intermédiaire de Bulwer-Lytton, Levi rencontre une « certaine dame », une initiée « d’un grade très élevé », qui lui fait convoquer l’esprit d’Apollonius de Tyane ³. Lévi a l’idée d’écrire un traité de magie avec son Bulwer-Lytton, qui paraît en 1855 sous le titre Dogme et Rituel de la Haute Magie, qui présente son propre système de magie, basé en partie sur le grimoire connu sous le nom de Grande Clé de Salomon. Levi a enseigné à Lytton divers rituels et procédures magiques que Lytton a incorporés dans ses œuvres de fiction, A Strange Story (1862) et The Haunted and the Haunters (1857), dans lesquelles Levi a servi de modèle au mage ⁴.

Selon Godwin, le réveil occulte commence par la formation d’un très petit groupe au sein de la Societas Rosicruciana in Anglia (SRIA), reconnaissable à l’utilisation de la croix gammée, qu’ils ont identifiée à la croix rouge des Rose-Croix. Le groupe a probablement été créé en 1844 par l’ami de Bulwer-Lytton, un astrologue anglais, Richard James Morrison (1895 – 1874), ainsi que par le major Francis George Irwin (1823-98), un vétéran du « Grand Jeu » à la frontière nord-ouest de l’Inde, et Kenneth Mackenzie, également fondateur de la SRIA, plus connu pour sa Royal Masonic Cyclopaedia. Bulwer-Lytton et Morrison, communément connu sous son pseudonyme Zadkiel, faisaient partie d’un groupe connu sous le nom de « Cercle Orphique ». À partir des années 1830, le groupe a organisé des séances utilisant de jeunes adolescents comme médiums ainsi que l’invocation des esprits dans des miroirs et des cristaux. Selon elle, le Cercle Orphique était composé de représentants de nombreux pays différents, qui revendiquaient une affiliation avec des sociétés issues des anciens mystères de l’Égypte, de la Grèce et de la Judée, et dont les croyances et les pratiques étaient dissimulées aux non-initiés par des méthodes kabbalistiques. Ils prétendaient que l’alchimie, le rosicrucianisme et la franc-maçonnerie étaient des ramifications de la Kabbale originelle, et d’être en contact avec de nombreuses autres organisations de ce type dans d’autres pays ⁵.

De nombreuses années plus tard, dans son Almanach de Zadkiel, Morrison annonça son intention de « ressusciter en Angleterre et de se répandre en Europe, en Inde et en Amérique – le plus ancien ordre de la Suastica, ou la Fraternité de la Croix Mystique ». Selon lui, l’ordre a été fondé pour la première fois au Tibet en 1027 av. Cet ordre était lié aux « Fratres Lucis », le nom d’un ordre donné à Francis George Irwin (1823 – 1998), lorsqu’il a été contacté par une entité qui se faisait appeler « Comte Cagliostro ». Les autres noms de l’ordre étaient « Fraternité de la Croix de la Lumière » et « Ordre de la Swastika » ⁶. Ce « Cagliostro » lui a dit que les Fratres Lucis avaient été fondés à Florence en 1498, et qu’ils comprenaient Ficino, Fludd, Saint-Germain, Pasquales, Swedenborg et Cagliostro lui-même, qui en a tiré la connaissance pour fonder sa Franc-maçonnerie de rite égyptien ⁷.

Bulwer-Lytton était le « Grand Patron » de la SRIA, et un auteur immensément populaire d’un courant de romans à succès qui lui a valu une fortune considérable. Bulwer-Lytton a cependant publiquement désavoué toute association avec la SRIA. Au lieu de cela, il a affirmé que, contrairement aux divers prétendants de son époque, il possédait le « signe de chiffrement de l’Initié » et a déclaré que la « Fraternité Rose-Croix » existait toujours, mais pas sous un nom reconnaissable par les non-initiés ⁸. Ce à quoi il faisait allusion était la survie des Frères Asiatiques, dont beaucoup étaient devenus des initiés d’une loge maçonnique juive en Allemagne appelée L’Aurore Naissante, ou « l’Aube naissante », fondée à Francfort-sur-le-Main en 1807. Jacob Katz et Paul Arnsberg ont montré que ses membres comprenaient toutes les grandes familles de la communauté juive de Francfort, y compris les Goldschmidts et les Rothschild ⁹. Les Frères asiatiques, ou Fratres Lucis, étaient issus de l’Ordre allemand de la Croix d’Or et de la Rose-Croix (Gold- und Rosenkreuz), dont une grande partie de la structure hiérarchique a été utilisée dans la SRIA ¹⁰.

Bulwer-Lytton a écrit des romans sur le thème de la Rose-Croix et des Martinistes, intitulés Zanoni et The Coming Race ou Vril (1871), qui a contribué à la naissance du genre de la science-fiction, et il a été très influent dans les milieux occultes et sur les théories raciales des nazis. Le roman de Bulwer-Lytton The Coming Race or Vril, un récit de science-fiction sur une race supérieure souterraine, a été particulièrement influent. Leur ordre égalitaire était fondé sur les principes de l’eugénisme et contrôlé à l’aide d’une force inexploitée appelée Vril. Comme l’explique Bulwer-Lytton, « je ne voulais pas dire Vril pour le mesmérisme, mais pour l’électricité, développée pour des utilisations encore mal connues, et incluant tout ce qui peut être authentique dans le mesmérisme, que je considère comme un simple courant de dérivation du seul grand fluide qui imprègne toute la nature » ¹¹ . Selon Joscelyn Godwin, « …en ce qui concerne l’ésotérisme dans la Grande-Bretagne victorienne, il n’y a pas d’oeuvre littéraire plus importante que Zanoni, et… pas de personnage plus important que Bulwer-Lytton » ¹².

David LIVINGSTONE